MARY EDWUARS

 

Mary Edwards Walker

 

Mary Edwards Walker fue una feminista, prohibicionista, abolicionista, supuesta espía, prisionera de guerra y cirujana estadounidense. Hasta hoy, sigue siendo la única mujer a la que se ha concedido la Medalla de Honor.1​

Antes de la Guerra Civil Americana se licenció en medicina, se casó y abrió una consulta médica. La consulta no funcionó y ella se presentó voluntaria en el ejército de la Unión cuando estalló la Guerra de Secesión, sirviendo como cirujana. Tras cruzar las líneas enemigas para tratar a civiles heridos, fue capturada por las fuerzas confederadas y detenida como espía. La encarcelaron en Richmond (Virginia) como prisionera de guerra hasta su liberación en un intercambio de presos.

Después de la guerra se le concedió la mayor condecoración del ejército estadounidense a la valentía, la Medalla de Honor, por sus esfuerzos durante la Guerra Civil. Solo ocho civiles la poseen, siendo Mary Walker la única mujer que la ha recibido. Su nombre fue eliminado de la lista de poseedores en 1917, y se restituyó en 1977. Tras la guerra se dedicó a escribir y dar conferencias en apoyo del Sufragio femenino hasta su muerte en 1919.

 

SU INFANCIA

Nació en la ciudad de Oswego (Nueva York), el 26 de noviembre de 1832, hija de Alvah y Vesta Walker. Fue la última de cinco hijas, y tuvo un hermano menor. De pequeña, trabajaba en la granja familiar. Para las labores agrícolas no llevaba ropa de mujer por considerarla demasiado restrictiva. Su madre compartía su opinión de que los corsés y la ropa ajustada eran poco saludables.2​ Su educación elemental se desarrolló en la escuela local, donde enseñaba su madre. También ella trabajó de joven en la escuela con el fin de conseguir suficiente dinero para pagar la Escuela Médica de Geneva (hoy Escuela Hobart), donde se licenció en medicina en 1855, siendo la única mujer de su promoción. Se casó con un compañero de la facultad, Albert Miller, con el que abrió una consulta conjunta en Rome (Nueva York).3​ La consulta no funcionó, ya que en esa época la gente no confiaba en las médicas.4​ En 1860 Walker asistió brevemente al BowenCollegiateInstitute, en Hopkinton (Iowa), hasta que fue expulsada por negarse a dejar la sociedad de debates de la escuela, que hasta entonces había estado compuesta únicamente de hombres

 

 

 

SU CARRERA

Al principio de la Guerra de Secesión, se presentó voluntaria civil al ejército de la Unión. Al principio solo le permitieron ejercer como enfermera, y durante este periodo sirvió en la primera Batalla de Bull Run (Manassas), el 21 de julio de 1861, y en el Hospital de la Oficina de Patentes de Washington, D.C.. Trabajó como cirujana sin salario cerca del frente, en la Batalla de Fredericksburg y en Chattanooga (Tennessee), después de la Batalla de Chickamauga. Como sufragista, celebró encontrar mujeres soldados y alertó a la prensa sobre el caso de Frances Hook, ingresada en el hospital de Chattanooga.5​

En septiembre de 1862 solicitó al Departamento de Guerra un empleo en los servicios secretos para convertirse en espía, pero su oferta fue rechazada.6​ Finalmente, consiguió un puesto de asistente civil de cirugía en el Ejército del Cumberland en septiembre de 1863, convirtiéndose en la primera cirujana del ejército de Estados Unidos.7​

Más tarde, Walker fue nombrada cirujana auxiliar del 52° batallón de infantería de Ohio, a cuyo servicio cruzó con frecuencia las líneas del frente para tratar civiles. El 10 de abril de 1864 fue capturada por tropas confederadas y acusada de espionaje cuando acababa de ayudar en una amputación a un doctor confederado. Fue enviada a la prisión de CastleThunder en Richmond (Virginia), donde permaneció hasta el 12 de agosto de 1864, fecha en la que fue liberada en un intercambio de prisioneros.8​ Sirvió en el ejército durante la Batalla de Atlanta, y después fue supervisora de una prisión de mujeres en Louisville (Kentucky) y directora de un orfanato en Tennessee.7